-«Ya estás dentro, Brisket, lo mismo que Mist. Sin confianza, vale la pena tan poco como los insectos que se escabullen a través de las alcantarillas. No ganes el mismo destino que tu compañero de equipo por inactividad, languideciendo en una miseria autoindulgente «.-

Ella le ofreció una sonrisa. Su respuesta fue fácil.

-‘No . Nunca seré otro de tus títeres. No puedes utilizarme para promover tu propia agenda. «-

Al decir las palabras, se dio cuenta de que estaba respondiendo no solo a Obulus, sino también a Grace y a la Orden, reclamando su manto legítimo y, al fin, abandonando el borde de la desesperación.

Los labios de Obulus se deslizaron en una suave sonrisa. Era un espectáculo desconocido para su rostro, sorprendentemente vacío de maldad. Hizo una pausa y miró a su alrededor, con los ojos fijos en las antiguas piedras que los rodeaban. Cuando le devolvió la mirada, llevaba la misma piedad severa que ella había visto con demasiada frecuencia en el Maestro Carnicero. Su expresión se suavizó, desarmándose contra el brillo de la linterna.

-«Una vez, esta reunión podría haber sido para promover tal acuerdo, a pesar de que bien podría ser el alma más obstinada que he conocido. Sin embargo, ahora no podemos permitirnos perder tiempo con estos juegos. Si no actúas pronto, será demasiado tarde «.-

Una sincera simpatía se había deslizado en su voz, para que coincida con sus rasgos. Se sentó extrañamente con la leyenda que le precedía.

-«Nunca hemos sido enemigos en el pasado, pero ahora debemos convertirnos en aliados, unidos contra un enemigo común. Ni tú ni yo podemos enfrentarnos a este nuevo peligro solos. Con el tiempo, la violencia aislada que enfrentan los pocos elegidos crecerá para amenazarnos a todos, y al mundo más allá. Quédate conmigo ahora. Juntos, desecharemos la oscuridad que nos invade antes de que supere todo lo que apreciamos «.-

Buscó en sus ojos, buscando cualquier rastro de duplicidad, y no encontró ninguno. Sin embargo, ella no confiaba en él.

-‘No .’-

El tono frío de Brisket prohibió nuevas súplicas.

Pasó un momento de silencio, marcado sólo por el.

El viento cruje a través de la hierba seca. Finalmente, Obulus asintió. Cuando por fin habló, una tristeza imposible se había hundido profundamente en su voz.

-«Entonces mira ahora a los dioses que ames para salvarnos a todos».-

Pasos resonaron sobre la piedra dura, cada uno recortado y preciso. Scalpel esperó pacientemente, traicionando poco su disgusto por la invasión de su cripta. Ella sabía que sería un extraño, incluso si los espíritus no le hubieran susurrado tales secretos. Ninguno que reclame lealtad al Gremio de Morticians sería tan valiente como para entrar aquí sin permiso. Solo al Barquero se le permitió cruzar el umbral sin previo aviso, y no fue tan tonto como para anunciar su presencia con botas pesadas. Sigue leyendo «Snakes (parte2)» →

El viento traqueteaba inquietantemente a través del viejo cementerio, con los dedos fríos y solitarios buscando el calor de la vida. La luz de la luna prestó a las piedras un brillo plateado, sus bordes afilados y dentados con sombras, las pequeñas letras quedaron delineadas por la oscuridad premonitoria. Brisket se sentó sobre una de esas piedras y observó la escena en una tranquila contemplación. Sus pies patearon de un lado a otro, golpeando ociosamente pequeñas piedras y viéndolas caer sobre el duro suelo. Ella había pensado que nunca regresaría a este lugar, donde se despediría definitivamente de Ox y aceptaría la ineludible verdad de que nunca más la volverían a llamar carnicería.

Por qué ella había escalado este camino solitario seguía siendo un completo misterio para ella. Complacer a la depresión y revolcarse en la miseria no estaba en su naturaleza, ni estaba perdiendo el tiempo trabajando en errores pasados. Tal vez, admitió a regañadientes, simplemente estaba más cómoda aquí que en cualquier otro lugar. No fue la primera vez que sus pies la llevaron a lo largo de la pista de tierra envejecida que terminó aquí; su percha llevaba varios rasguños frescos de visitas anteriores.

Brisket frunció el ceño. Si una persona ya no sentía que tenía un lugar entre los vivos, ¿por qué no encontrar refugio entre los muertos anónimos?

Dioses, no sonaba mejor que el espectro más morboso. Apresuradamente, desechó el pensamiento y volvió la cabeza hacia la linterna, esperando encontrar refugio en La oscuridad amenazando sus pensamientos. Las polillas revoloteaban alrededor del cálido resplandor, y solo el vidrio sucio les impedía terminar sus vidas al alcanzar la llama desnuda de más allá. Era un pequeño oasis contra el entorno en ruinas, un pequeño estanque ámbar que luchaba contra la luna.

El aire era frío de este verano pasado, y cualquier calor residual ahora se desvanece cada día junto con la luz de acortamiento. Este año, los días cálidos parecían haber sido demasiado breves, empañados por tormentas lo suficientemente turbulentas como para enfrentar la violencia que se arrastraba insidiosamente en todo el Imperio de las Ciudades Libres.

Brisket vio algo de eso en cada juego, sin duda filtrando desde los Magisters y Chamberlains de cada Gremio. Los jugadores se enfrentaron con más fuerza, balancearon sus armas con mucha menos reserva y se metieron la bota con más alegría de lo que nunca había conocido. Había visto los dedos aplastados de los jugadores derribados siendo pisados, sintió el dolor sordo de los moretones que persistieron mucho después de que su color disminuyera, y vio a la oposición matar el balón en más de una ocasión.

 

Fuera de la cancha, las gradas reaccionaron con una intensidad cada vez mayor, los aplausos sedientos de sangre se volvieron más comunes junto con las historias de peleas abiertas en tabernas y pubs antes de los juegos. La tensión había alcanzado alturas previamente desconocidas, dejándola sintiéndose fatalista. Se había convencido por completo de que de alguna manera estaba en el corazón de una tormenta que se había estado gestando durante algún tiempo, encabezada por el espíritu renovado de la fe de Soltec. La peor parte era sentirse tan indefenso. Durante toda su vida, ella había sido capaz de luchar, respaldada por sus compañeros de equipo o no. Ahora ella era simplemente otro peón en un juego más grande más allá de su comprensión. Grace la había acusado de delirios de grandeza y, a pesar de los esfuerzos de Brisket para olvidarlo, las palabras permanecieron. Sigue leyendo «Snakes» →

Mirando a su alrededor, Friday se dio cuenta de que la pelea se había alejado de ella y, por el momento, permaneció afortunadamente sola. Mientras recuperaba el aliento, trató de distinguir dónde se encontraban los demás Cerveceros entre el tumulto de gente, solo para sentir que sus esperanzas se desvanecían y que sus hombros caían derrotados. A pesar de su determinación y la furia de los Esters, estaban perdiendo esa lucha tan desigual.

Decimate estaba rodeada de enemigos caídos, aquellos que no se arrastraban yacían inmóviles, la vida probablemente se había extinguido. El resto atacó en masa. A pesar de que Decimate atacó a un enemigo y lo envió al suelo, otro quiso intervenir para presionar el ataque.

PintPot luchó contra una horda similar, con el pecho agitado por el esfuerzo mientras golpeaba a alguien con un golpe de botella rota. Incluso en su elemento, la tensión se mostraba en su rostro cuando el agotamiento se afianzaba. En otro lugar, Stave se desplomó contra una pared, desgarrado y sangrando por un costado. Hooper luchó para proteger al hombre mayor, pero incluso sus poderosos brazos parecían cansados.

Ella no podía ver a Stoker por ningún lado.

El movimiento atrajo sus ojos al suelo junto a Piper, donde se habían dejado de lado las rejillas de la alcantarilla y aún más matones salían de las profundidades, cuerpos frescos para el asalto. Friday contaba unos veinte antes de perder la pista, sus números aún crecían.

Sentía que la desesperanza se hundía. Atados como estaban, casi en la pared, los Cerveceros no podían huir. Serían cortados aquí en la oscuridad, sus cadáveres dejados fuera por sus asesinos como un mensaje espeluznante.

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El viejo patio había servido como un lugar de encuentro para pandillas opuestas durante generaciones, incluso antes de las guerras. Aunque técnicamente era parte de la realidad, la gente de las profundidades normalmente lo evitaba, no porque estuviera al aire libre, sino por un miedo intenso y duradero de ser perseguido por aquellos que habían caído allí. Su cultura supersticiosa solo exageraba el mito, y las siniestras manchas que se filtraban durante mucho tiempo en las baldosas agrietadas hicieron poco para disipar su miedo. Sigue leyendo «Forged from Steel» →

-«¿Eres tan estúpido para ponerme a prueba? –

-¡He destripado a hombres y mujeres por menos ofensa!-

«Sus palabras fueron gruñidas, su sangre se calentó por la adrenalina y el miedo. Estaba segura de que un oponente no presentaría ningún desafío.

Dos era otro asunto completamente distinto, por lo que ella sabía que debía terminar esto rapidamente.

Saltó hacia adelante sin esperar una respuesta, su voz se alzó en un viejo grito de guerra del Carnicero que esperaba rompiera sus nervios.

El primer rival, se puso nerviosamente de pie, pero detrás de él el otro hombre se volvió loco y se lanzó hacia la niebla. 

El primer ataque cortó directamente atravesando su cuerpo, lo que le obligó a intentar una zambullida torpe fuera del camino de Brisket. Su reacción fue demasiado tarde para escapar por completo del acero malvado, y la hoja dibujó una franja profunda en su brazo. Retorciéndose como un niño, el hombre se apartó de ella y se metió en la niebla, uniéndose a su compañero. Brisket se permitió una sonrisa satisfecha y siguió adelante. Muy pronto deben llegar los refuerzos, pero hasta entonces, su mejor oportunidad de supervivencia era llegar a las cunetas. Sigue leyendo «Shadow Falls (parte 2)» →

El canto en la multitud fue un sermón ensordecedor y rodante que nunca pareció cesar, el final de un canto sangrando en el otro. Sacerdotes en blanco brillante merodeaban por las gradas y las paradas, las túnicas resplandecían brillantemente bajo el sol brillante, los brazos en alto en súplica y las voces levantadas sobre el ruido para derramar la condena amarga. Eligieron solo las secciones más oscuras de las escrituras Solthecianas para su audiencia, y sus odiosas palabras surgieron violentamente. Alrededor de cada iconoclasta, la gente se balanceaba como la hierba en el viento, títeres de ojos vacíos con sus cuerdas tensas.

Brisket negó con la cabeza. No todos los espectadores de la Orden fueron despojados de sus telas, pero a medida que el equipo avanzaba a través del Campeonato de los Estados Soberanos, había visto a los partidarios menos fanáticos ser expulsados, hasta que solo quedaron aquellos que luchaban por la sangre.

El Traidor no se hacía ilusiones en cuanto a la naturaleza de la compañía que mantenía.

Ella no olvidaría fácilmente la imagen del cuerpo roto de Venin en el centro de la cancha, charcos de agua de lluvia manchados de rojo por su sangre. Junto con eso estaba la espeluznante visión del cuchillo de Grace cortando el cuello del muchacho, una brillante línea de rojo arterial que se elevaba en el aire.

Nunca Brisket había sentido más animosidad hacia otro individuo, ni para la Maestra Butcher. Fillet al menos había creído que sus acciones eran para el crecimiento de sus compañeros de equipo y su Gremio, un objetivo respetable que lamentablemente se oponía directamente a la lealtad de Brisket al Gran Carnicero. Grace solo quería ver el mundo purificado. Ojos desapasionados traicionaron un corazón carente de bondad cuando Brisket la confrontó por la muerte de Venin. La vida del alquimista fue casi incidental, parpadeó en un instante como si nada de lo que le decía Brisket importase. Sigue leyendo «Shadow Falls (parte 1)» →

Durante la lucha por el liderazgo, el inframundo había subido de una manera que nunca antes había visto Hooper. Unos ojos brillantes y malintencionados parecían mirar desde cada sombra y esperar al final de cada esquina. Incluso el carterista que acababan de poner en su lugar se había atrevido a mirar mal cuando se fueron los Cerveceros. Vermin nunca antes se había atrevido a atacar a los Cerveceros, prefiriendo siempre esconderse en las sombras como cobardes.

Ahora parecía inevitable.

Todos los días se vaciaban las calles en el momento en que caía la noche, despojadas de personas preocupadas por su propio bienestar. La fe de los Brewers había huido con la vida de Scum, desperdiciada como la cerveza derramada. El cambio en el poder se portó mal con él. En noches como esta paseaba, con una mano firmemente apretada alrededor de su mazo, y el cuerpo tan tenso como el aire a su alrededor. Cada movimiento, real e imaginado, llamaba su atención.

-«… y luego embotellé al bastardo. Debería haberlo visto: ¡el clarete se disparó como un golpecito roto! ’-

Hooper miró de reojo a su compañero. PintPot todavía estaba hablando sobre alguna conquista, completamente ajeno a la aparente hostilidad de su entorno.

-«Cállate, muchacho. Intenta mantener la mandíbula cerrada para variar, ¿eh?-

Por un segundo, Hooper pensó que PintPot podría golpearlo, pero luego el hombre más pequeño aparentemente lo pensó mejor y miró hacia otro lado. Al menos tuvo la decencia de ofrecer una mirada tímida.  Sigue leyendo «The Devil’s Work (parte2)» →

 

Tapper siempre había mantenido una habitación segura en la Costurera Borracha, un lugar donde cualquiera de sus familiares podía recostar su cabeza en momentos de dificultades o angustia.

Situada en el punto más alto de la taberna, sobre un estrecho tramo de escalones que conducen más arriba del ultimo piso, rara vez se había visto una causa para usarla. Pocos sabían de su existencia, y la mayoría de ellos la habían olvidado.

Friday no se contó entre ellos. Vivió aquí en sus primeros años, prefiriendo la cama blanda a una de piedra dura o tierra húmeda, especialmente una compartida por un forajido del que se había cansado. Para la niña huérfana se había convertido en un hogar

El aislamiento se agregó a la sensación de que este lugar era de alguna manera solo suyo. Cada vez que Friday quería estar a solas con sus pensamientos, sus pies la traían de vuelta aquí.

Sentada en el borde del amplio catre con ambas piernas acercadas a su cuerpo, envolvió sus delgados brazos alrededor de ellas y apoyó la cabeza en sus rodillas.

Aparte de un ligero temblor de la respiración superficial, no se había movido durante horas, su mente estaba sumida en una espesa niebla emotiva.

La angustia parecía colorearlo todo. Cada vez que intentaba aclarar su cabeza, la imagen de Spigot parado en la luz se enfocaba, y le venían un centenar de emociones y recuerdos a la mente.

La voz grave de Tapper, emitiendo un juicio de mala gana. Las líneas alrededor de los ojos del gran cervecero se suavizaron, su mirada trágica y arrepentida como lo había sido para la pobre Amber semanas antes

La sonrisa triunfal de Esters, manchando todo. Sigue leyendo «The Devil’s Work (Parte 1)» →

-«¡Para mí, maldito tonto!»-

Midas todavía gritaba en Valentian, como si pensara que la oposición no entendería sus palabras. 

Tenía una visión sin obstáculos de la portería, la posición perfecta para una volea. Venin ignoró a Midas y reanudó su paso, con más cautela cuando se acercó a la bestia encadenada a la portería.

Su bota golpeó la pelota como había previsto.

La bola se desvió a la derecha en el último momento, desviada por alguna irregularidad en el campo y perdió el poste de la portería por unos pocos centímetros.

Venin sintió que el color desaparecía de su cara para igualar el mundo gris que lo rodeaba, el tambor de pies constante en las gradas más alto que nunca y acompañado por ruidosas burlas.

Las banderas en el blanco y dorado de la Orden ondeaban como atrapadas en la tormenta más tórrida.

-“¡Maldito seas!»-

Apenas podía escuchar a Midas gritando por el ruido estridente. Su expresión se volvió tímida, Venin miró a su capitán, preguntándose si debía intentar simular una sensación de arrepentimiento que no sentía o simplemente ignorar las críticas inevitables.

No se sorprendió al ver a Midas corriendo hacia él, sin duda alguna una advertencia en su mente, pero no pudo entender por qué la cara del hombre mayor se mantuvo tan pálida. El Elegido abrió su boca una vez más y esta vez Venin escuchó las palabras con toda claridad, su sangre se volvió fría. Sigue leyendo «Fangtooth Libre (parte2)» →

 

Mist saltó graciosamente alrededor de Midas con la facilidad que Brisket había llegado a esperar hasta ahora, despojando al Alquimista de la bola y empujándolo con la punta del largo bastón.

Para cuando Midas se enderezó, ya era demasiado tarde, las largas piernas de Mist azotaban el agua de la lluvia desde el césped y se disponían a llegar a terreno Alquimista.

-«¡Para mí, para mí!»-

 

La voz de Brisket flotó en el terreno de juego hacia su compañero de equipo mientras corría en dirección a la portería Alquimista.

Con un brazo todavía levantado para el pase, ella inclinó su cabeza hacia atrás sobre su hombro a tiempo para ver el pie de Mist deslizarse hacia atrás y luego hacia adelante como un péndulo

Había sido una larga tarde bajo el cielo gris.

Ambos equipos jugaron un juego rápido y fluido, pero con la tierra debajo convertida en barro, la frustración se veía en sus caras.

Lo mismo pasaba cada vez que Brisket debía patear el balón, los montones de tierra pegados a sus botas, las hacían increíblemente pesadas y engorrosas.

 Esta vez parecía que Mist había empleado el sentido común para hacer un pase al espacio frente al objetivo alquimista. Sigue leyendo «Fangtooth Libre (Parte1)» →