Shadow Falls (parte 1)

El canto en la multitud fue un sermón ensordecedor y rodante que nunca pareció cesar, el final de un canto sangrando en el otro. Sacerdotes en blanco brillante merodeaban por las gradas y las paradas, las túnicas resplandecían brillantemente bajo el sol brillante, los brazos en alto en súplica y las voces levantadas sobre el ruido para derramar la condena amarga. Eligieron solo las secciones más oscuras de las escrituras Solthecianas para su audiencia, y sus odiosas palabras surgieron violentamente. Alrededor de cada iconoclasta, la gente se balanceaba como la hierba en el viento, títeres de ojos vacíos con sus cuerdas tensas.

Brisket negó con la cabeza. No todos los espectadores de la Orden fueron despojados de sus telas, pero a medida que el equipo avanzaba a través del Campeonato de los Estados Soberanos, había visto a los partidarios menos fanáticos ser expulsados, hasta que solo quedaron aquellos que luchaban por la sangre.

El Traidor no se hacía ilusiones en cuanto a la naturaleza de la compañía que mantenía.

Ella no olvidaría fácilmente la imagen del cuerpo roto de Venin en el centro de la cancha, charcos de agua de lluvia manchados de rojo por su sangre. Junto con eso estaba la espeluznante visión del cuchillo de Grace cortando el cuello del muchacho, una brillante línea de rojo arterial que se elevaba en el aire.

Nunca Brisket había sentido más animosidad hacia otro individuo, ni para la Maestra Butcher. Fillet al menos había creído que sus acciones eran para el crecimiento de sus compañeros de equipo y su Gremio, un objetivo respetable que lamentablemente se oponía directamente a la lealtad de Brisket al Gran Carnicero. Grace solo quería ver el mundo purificado. Ojos desapasionados traicionaron un corazón carente de bondad cuando Brisket la confrontó por la muerte de Venin. La vida del alquimista fue casi incidental, parpadeó en un instante como si nada de lo que le decía Brisket importase.

La actitud de Grace no fue lo único que irritó.

El aire que rodeaba el juego se había vuelto mucho más violento en los últimos meses, igualando el sentido elevado de hostilidad y sospecha entre los propios Gremios. Todavía se estaba ejecutando una agenda mayor, y Brisket no pudo evitar la sensación de que ella y sus compañeros de equipo estaban en el centro de la misma.

Deseaba que los demás en su lado no fueran tan indiferentes o rápidos para abrazar la oscuridad. 

Ella sola en el lado de la Orden parecía querer contener la marea. Mientras le echaba un vistazo a Honor sacando a su equipo de la banca, Brisket se dio cuenta de que deseaba que su camino hubiera tomado un giro diferente, uno que reflejara el de la Primera Dama.

Honor fue amada por todos. Su nombre y hechos se hicieron eco a lo largo de la historia mucho después de que pasaran sus días.

Brisket era una nota al pie. Nada mas. 

Una sobreviviente demasiado obstinada para ceder, dejó la lucha para siempre desde el día que debería haberse caído.

En el lado opuesto de la cancha, los partidarios  granjeros rugieron su desafío a los fanáticos. No había final de mala sangre entre los dos grupos, la mayoría de los espectadores del Gremio de Granjeros también eran devotos solthecians. La Orden había robado cientos de su número desde el debut de Brisket en el equipo, y los expertos abandonaron a su equipo para estar junto a la oposición. Podrían ser los campeones, pero las gradas de los granjeros estaban llenas de brechas.

Hoy los rivales por fin se enfrentaron. La animosidad sentida en ambos lados fue suficiente para poner el pelo de punta.

Brisket notó que los espacios vacíos en las gradas de oposición se habían llenado para este juego, aunque no con figuras en el naranja y el amarillo del Gremio de Agricultores.

Los espectadores en verde Alquimista en cambio formaban un gran grupo en un extremo de la cancha, varios más entremezclados en el mar de los colores de los Granjeros. Ver a personas tan seculares y progresistas de pie hombro con hombro con los tradicionalistas firmes fue una visión extraña, que dejó a Brisket nerviosa. La muerte de Venin había sido un acto brutal y cruel. Tarde o temprano, la retribución sin duda era debida.

Solo esperaba que no fuera hoy.

El sol radiante finalmente había alcanzado su cenit, un campo abierto de azul todavía ausente de nubes. 

El torpe pase de Grange se alejó de la carrera de Bushel y Brisket lo interceptó, saltando para atraparlo en su pecho. Un coro de gritos furiosos hizo eco en el campo desde las gradas de oposición, y varios proyectiles fueron lanzados al terreno de juego. 

Brisket mantuvo la pelota en su control mientras avanzaba unos metros, rompiendo rápidamente un pase hacia Fangtooth y esquivando a Windle, que se acercaba torpemente hacia ella, con los largos brazos movidos por el viento. El Monstruo no reaccionó en lo más mínimo a su juego; en lugar de eso, la bola lo golpeó en la pierna y rebotó locamente en un campo abierto, rodando hacia Windle cuando se detuvo.

Ella juró e invirtió la dirección, los pies se movían más rápido cuando rompió en una carrera. Fangtooth barajó junto con ella en una carrera torpe, se dirigió hacia el granjero indignado en el centro de la cancha.

Era un individuo aterrador. Desde que había renacido por su nueva fe, el recuerdo de la ambigua y, a menudo, confusa figura había sido rechazado por completo y reemplazado por la imagen de un fanático. Las cadenas que lo ataban se habían cortado y las impurezas se habían quemado de su cuerpo, y ahora solo quedaban las llamas de la rabia reprimida, desde entonces avivadas en una violenta sed de sangre. Un grito espeluznante sonó desde debajo de su máscara mientras cargaba en la refriega, y Brisket sintió un temblor incómodo agarrar su columna vertebral. Ella había conocido a berserkers antes en Boar y sabía ser cautelosa. 

Una rápida mirada leyó el juego lo suficiente como para ver que ninguno de los otros granjeros estaban lo suficientemente cerca como para robar la pelota, y ella disminuyó la velocidad, respirando profundamente en los pulmones doloridos.

Deja que los dos peleen. Podía esperar el momento oportuno.

Pasos pesados levantaron grandes nuves de polvo y dejaron que la tierra temblara cuando los titanes se acercaban. Incluso las gradas de la Orden parecieron aguantar la respiración durante los segundos previos al impacto, las últimas palabras de su himno  finalmente desaparecieron con el viento.

Una extraña sensación de presentimiento cruzó por la mente de Brisket en la inquietante tranquilidad, poco más que una duda persistente de su mente que se disipó rápidamente un momento después.

Fangtooth y Windle se estrellaron juntos, y la multitud a ambos lados de la cancha rompió en un aullido ensordecedor de aprobación.

El Monstruo lideró con un golpe masivo de su pesada maza, una amplia creciente de intenciones asesinas dirigiéndose directamente hacia el cráneo de su oponente. Windle sabía que no debía tratar de bloquear, agachándose y envolviendo un enorme brazo alrededor de Fangtooth para arrastrar al matón de la Orden.

Se vio frustrado por el impulso de su oponente, cuyo cuerpo giró y sacudió accidentalmente a Windle. El granjero cayó de cabeza sobre el barro agrietado, pero recuperó el equilibrio rápidamente y se lanzó hacia adelante con un inesperado impulso de velocidad. Fangtooth tuvo pocas posibilidades de bloquear el ataque antes de que los ganchos de heno de Windle rastrillaran el áspero tejido cicatricial que cubría su brazo expuesto, dejando brillantes rayas rojas.

Si al hombre más grande le importaba no lo mostraba, gruñendo cuando la maza giró una vez más. Windle detuvo el ataque al disparar un puño y golpear la máscara de Fangtooth tan fuerte como pudo, abollando el metal. Su oponente se tambaleó hacia atrás cuando los espectadores se levantaron, gritando más fuerte y frenéticamente agitando sus banderines.

La lucha aún tenía que alejarlos demasiado del balón, dejando a Brisket dando vueltas con frustración, esperando su momento.

Afiladas puntas de metal brillaban al sol cuando las garras volvían a caer, esta vez cavando mucho más profundamente en la piel de Fangtooth antes de ser arrancada una vez más, embotada por el carmesí. Windle soltó un bramido gutural y pateó la rodilla del Monstruo por debajo de él antes de acercarse cuando su oponente dejó caer su maza y cayó sobre una rodilla. Un puño carnoso salió disparado, y los ganchos rascaron el cuero cabelludo de Fangtooth cuando la máscara se rompió otra vez.

A su alrededor, Brisket podía sentir los ojos mirando, el aire lleno de suspenso. La multitud era más ruidosa que nunca, el ruido salpicado por el implacable tambor de los pies estampados. Algo había cambiado.

Con los dedos unidos, Windle levantó ambos puños en el aire antes de derribarlos. El golpe arrancó la máscara de la cabeza de Fangtooth, revelando un rostro horrible y sangriento, suficiente para desestabilizar el estómago. Hubo un puñado de jadeos en las gradas, pero la mayoría se deleitó con la violencia, Sus voces se unen en un rugido bestial.

Su furia fue igualada por el granjero, quien repitió la acción. 

Un segundo antes de que Fangtooth lo golpeara con su enorme antebrazo.

Atrapó el golpe y se lo devolvió.

Acechando bajo un chorro de sangre, parcialmente oculto por

horripilantes ronchas y tejido cicatricial, un bocado de dientes rotos y perdidos se transformaron en una sonrisa sádica cuando el Monstruo se puso de pie nuevamente. Su repentino avivamiento empoderó aún más a la multitud de la Orden, sacerdotes azotando a los espectadores en un frenesí. Windle se tambaleó unos pasos hacia un lado, solo pudo ver como los dedos ensangrentados se cerraban una vez más sobre el agarre de la inmensa maza.

Brisket vio su oportunidad para recoger el balón cuando Fangtooth reanudó su avance sobre el granjero. Lo alcanzó justo cuando la maza rompió contra los pies del granjero y lo golpeó contra el suelo. Trató de recuperar el equillibrio, solo para que lo golpearan en la espalda, gritando cuando el golpe que lo castigaba claramente reventándole la dentadura y dejando el costado de su cara ensangrentado. Una patada llegó un momento después, enviando un al granjero de bruces sobre la hierba seca.

La multitud de granjeros había dejado de gritar. Estaba sucediendo de nuevo.

No estaban solos en la realización. La sangre se escurrió de su rostro, Brisket miró impotente hacia un lado, esperando ver a los médicos que ya se abrían paso a través del campo. Se sintió aliviada al verlos correr hasta que se dio cuenta de que se estaban moviendo en la dirección opuesta a la confrontación.

Por un momento reinó la confusión hasta que vio figuras frenéticas trepando las vallas que separaban a las multitudes del campo, sin importarles las púas que los esperaban en la cima. 

Sus ojos se ensancharon mientras observaba la fila adyacente, donde una inmensa marea de cuerpos chocó repetidamente contra la rejilla de hierro envejecida, haciéndola vibrar con cada impacto.

Los hombres y las mujeres de la Guardia se entretuvieron a su lado, gritando ineficaces advertencias a los espectadores, y algunos guardias incluso llegaron a golpear las barras de metal con porras. 

Mientras Brisket observaba, horrorizada, un bastón fue agarrado por un grupo de manos entre la multitud, y el Oficial de la Ley fue arrastrado a los barrotes, con su propia arma disparándole. El hombre cayó al suelo con una cara ensangrentada justo cuando los botes y frascos arrojados por seguidores Alquimistas comenzaron a explotar, grandes nubes de humo ondulando a través del campo y oscureciendo el campo de visión de Brisket.

Grupos de espectadores que se peleaban los rodeaban por todos lados, los hombres y mujeres de la Orden se habían mostrado tan dispuestos a invadir el terreno de juego como los de los puestos de Granjeros. Con tan poco viento el humo se negó a disiparse, sumándose al caos. Voces que gritaban resonaban en la oscuridad, desconectadas y sin dirección. Sobre todo, un sonido chocante anunció el colapso de otra sección de cercas en la distancia.

Brisket permaneció cerca de Fangtooth, la gran bestia que se deleitaba en el caos. El Monstruo cruzó el terreno de juego con impunidad, un rastro de cuerpos rotos dejados en su estela donde la multitud había intentado arrastrar a su enemigo hacia abajo. Incluso ahora, un muro de hombres enojados se formó frente a los dos jugadores de la Orden, cada uno agarrando un hierro oxidado o una porra robada de un oficial caído.

Fangtooth se rió de ellos.

Con un grito furioso se acercaron a él. Cuando el rostro de su compañera de equipo se resbaló en una mueca y él comenzó a girar su maza en grandes barridos, Brisket se agachó y corrió hacia su derecha. Mirando por encima del hombro, se alegró de ver solo a un par de matones que la seguían, los dos únicos lo suficientemente sensatos como para no unirse a sus compañeros en la carga suicida. Giró sobre sus talones y se dirigió a la figura principal, con un cuchillo largo en la mano extendida y señaló al joven con la cabeza afeitada como si de una lista se tratara.